C’est l’authenticité même du Cheval poitevin qui a failli le perdre : sa capacité à reproduire ses formes plutôt élancées, sa résistance à la prise de poids en ont toujours fait un mauvais client pour la boucherie.
Conséquence : ses effectifs ont fondu comme neige au soleil, jusqu’à la menace de disparition (de 30 000 juments au début du 20ème siècle à quelques dizaines en 1990).
Depuis quinze ans, des éleveurs motivés, regroupés dans leur syndicat (l’UPRA des races mulassières, qui associe les éleveurs de Traits Poitevins et les éleveurs d Baudets du Poitou) ont relevé le défi du maintien de la race, mais la menace de disparition n’est pas totalement effacée : il n’y a encore que 80 naissances de poulains chaque année.
Le grand public ne connaît pas encore le cheval Poitevin, le monde du cheval le découvre à peine, mais tous ceux qui l’approchent sont conquis par son élégance, sa douceur, sa bienveillance envers l’homme. Pour ceux-là, sa découverte est un véritable évènement dans leur vie avec les chevaux.
En ce début de 21ème siècle, le Poitevin a besoin de trouver sa place, celle du cheval-compagnon, pour laquelle il paraît avoir été créé, capable de tout faire calmement et généreusement.
C’est avec cette vision que nous avons fondé en février 2005 l’Association du Cheval Poitevin (A.C.P) pour rassembler toutes les personnes concernées : éleveurs et utilisateurs bien sûr, mais aussi tous ceux qui sont intéressés par cette race et qui veulent la soutenir.
Plus généralement,
l’utilisation moderne du cheval de trait nous motive fortement et l’ACP, parmi bien d’autres, est partie prenante de ce mouvement qui respecte l’environnement, propose des alternatives en matière d’énergies et remet l’être humain au centre de ses activités.
Avec un nombre d’adhérents en augmentation constante (140 en Septembre 2007), nous avons développé un ancrage fort sur le site de notre siège social, le Domaine des Sapins à St Didier la Forêt, dans l’Allier, avec :
- un pôle de dressage à la selle, l’attelage, le travail au collier, utilisant les méthodes éthologiques
- un lieu de stages sur l’approche éthologique du cheval, le parage naturel, l’initiation à l’attelage, l’éducation du poulain
- un centre d’informations pour la race
- un troupeau reproducteur, base d’études et de recherches
- des visites pédagogiques de l’élevage avec explication des méthodes.